В Нижнем Новгороде, где в 1895 году ярмарка кишит жизнью и смехом, внезапно находит свой апогей трагедия: убийство Нефедьева, уважаемого члена местной элиты. Этот шокирующий инцидент, обрушивший на город атмосферу страха и подозрительности, мгновенно меняет настроения горожан. Радость и беззаботность, царившие только что на улицах, постепенно превращаются в шепот о возможных преступниках. Доверие между людьми оказывается под угрозой, и привычные связи начинают разрываться на глазах. Каждый обыватель, ранее не знавший о подавленных страхах, теперь должен столкнуться с тем, как хрупка их безопасность и как легко может погрузиться в хаос привычный порядок.
На фоне этой смятенной атмосферы выступает детектив Алексей Лыков, готовый взять на себя ответственность за восстановление утраченного спокойствия. Однако его задача раскрыть преступление становится не только делом о борьбе с преступностью, но и испытанием его личных моральных убеждений. Каждый шаг к истине обостряет муки выбора и внутренние конфликты, подстерегающие героя на каждом углу. Лыков оказывается перед лицом угроз и собственных сомнений, его стойкость и решительность становятся последним оплотом надежды для страдающего города. Только благодаря упорству Лыкова возможно вернуть жителям веру в справедливость и восстановить порядок в обществе, разоренном ненавистью и отчаянием.